Праздник возник в середине XIX века в рабочем движении за введение 8-часового рабочего дня. Первыми с таким требованием в 1856 г. выступили рабочие Австралии, впоследствии начались митинги в США и Канаде. В России отмечается с 1890 г. В 1918 г. праздник стал государственным и получил название День Интернационала. В 1972 г. переименован в День международной солидарности трудящихся, в 1992 г. – в праздник весны и труда.